La cognizione motivata è un concetto importante per capire come percepiamo il mondo e perché tendiamo ad attribuire una fiducia irrealistica alle informazioni ricevute da coloro che ci sono vicini e che stimiamo molto, e dai membri di gruppi di cui facciamo parte, a differenza di altre persone e membri di altri gruppi.

Gli studi dimostrano che la motivazione influisce sulla cognizione in vari campi, tra cui l'auto-percezione, la percezione della persona e le relazioni intergruppi. Questi contesti sociali attivano obiettivi che influenzano l'elaborazione dell'informazione in diverse fasi: percezione visiva, attenzione, memoria, processo decisionale. Comprendere la struttura della cognizione motivata è la chiave per ridurre le conseguenze dannose del pensiero parziale. Forse sorprendentemente, l'auto-perfezionamento della percezione è notevole tra gli individui con i quali tendiamo a riporre la nostra fiducia: oltre il 90% dei professori universitari ritiene che il loro lavoro sia migliore di quello dei loro colleghi, gli analisti della CIA sopravvalutano l'accuratezza delle loro previsioni per eventi futuri, e i medici valutano con eccessiva sicurezza le loro conoscenze mediche (Dunning, 2004). Allo stesso modo, le persone desiderano vivere in un mondo coerente e coerente (vedi Frames come Contesti di Pensiero). Questo porta le persone a riconoscere i modelli dove non ci sono, a percepire il controllo sugli eventi casuali e a spostare i loro atteggiamenti per essere coerenti con i loro comportamenti passati.

Questi sono solo alcuni esempi di come gli obiettivi e i bisogni personali degli individui indirizzano il loro pensiero verso le conclusioni desiderate (Kunda, 1990; Taylor 1988). E numerosi altri esempi dimostrano come la motivazione influenza la percezione, l'attenzione (distogliendo l'attenzione su informazioni che supportano le conclusioni desiderate) e il processo decisionale. Uno dei nostri esempi preferiti è l'"effetto cocktail-party" che dimostra come gli stimoli autoreferenziali possono catturare l'attenzione percepita, quando in una grande festa l'individuo è in grado di concentrarsi su una particolare conversazione e ignorare, o filtrare, tutte le altre conversazioni e rumori, ma può istantaneamente passare ad un'altra conversazione se e quando il loro nome è menzionato, anche se la menzione è avvenuta in un canale uditivo ignorato. (Moray, 1959).

Tra gli altri impatti, il pregiudizio cognitivo guidato dalla motivazione porta a persone che si prendono il merito del successo, ma non dei fallimenti, a elevare i partner e i membri del gruppo in modi irrealistici e, allo stesso tempo, a derogare ai membri fuori gruppo, a modificare gli atteggiamenti come un modo per ridurre la dissonanza e la minaccia.

Migliorare la comprensione del meccanismo della cognizione motivata potrebbe fornire spunti di riflessione sulle possibili strategie per influenzare la motivazione in modo da ridurre i pregiudizi dannosi. Strategie che promuovono un'elaborazione più profonda delle informazioni possono limitare i pregiudizi e permettere alle persone di ottenere l'auto-veduta, massimizzare il processo decisionale adattivo, così come ridurre il favoritismo verso le informazioni provenienti dagli altri vicini e dai membri del gruppo. (Hughes, Zaki, 2015)